Histoire rapide et évolution de la photographie
Revenons au début. Au tout début.
La Terre fut formée il y a 4,567 milliards d'années et je crois que je suis remonté un peu trop loin dans le passé donc avançons jusqu’à l’Antiquité où Ibn al-Haytham, le grand-père de la photographie, inventa la Camera Obscura.
La Camera Obscura n’est pas à proprement parler un dispositif de capture d’image mais il est important de comprendre son fonctionnement car il nous permet de poser les bases de l’optique nécessaires pour comprendre comment fonctionne la photographie.
La Camera Obscura, locution latine signifiant « chambre sombre » ou encore « chambre noire », est une pièce plongée dans le noir total dans laquelle on a percé, sur l’un des murs, un trou minuscule. En sachant que la lumière ne se déplace qu’en ligne droite, on comprend que l’image projetée sur le mur opposé dudit trou est un décalque inversé de l’image qu’on aurait pu voir en regardant par ledit trou, à l’exception que le haut se trouve en bas, et inversement. Cette Camera Obscura n’était pas seulement une curiosité scientifique, certains peintres de l’époque s’en servaient pour reproduire fidèlement des paysages, comme l’image pouvait être projetée sur une toile, il suffisait alors de repeindre par-dessus.
Nous venons d’aborder, de survoler, les principes qui font que la photographie peut fonctionner, mais en l’état, la Camera Obscura ne permet pas de capter une image, simplement d’en voir une représentation inversée sur un mur.
Représentation d’une Camera Obscura
Jacques Charles, en 1789, ajouta à la Camera Obscura une toile enduite de sel d’argent. C’est le moment où nous quittons la physique pour parler un peu de chimie. Quand la lumière frappe un cristal de sel d’argent, les photons (les particules de lumière) fournissent assez d’énergie pour libérer un électron du cristal. Cet électron va réduire un ion argent en argent métallique. Ce nano-grain d’argent métallique est noir ou gris foncé. Plus il y a de lumière, plus il se forme d’argent métallique, d’où le noircissement visible.
Mais sans fixateur, l’image produite se noircit très vite, une fois la Camera Obscura ouverte. Il n’y a donc aucune trace visible de ces images quelques instants après la chambre ouverte.
En 1919, John Herschel découvrira les propriétés de l’hyposulfite de sodium, qui permet de retirer les propriétés photosensibles des sels d’argent, et donc de fixer l’image dans le temps. Mais les sels d’argent sont encore incompris par les chercheurs et ceux-ci ne parviennent pas à fixer l’image produite par les Camera Obscura bien longtemps. Il s’illustre aussi en combinant deux mots : photos et graphein, deux termes grecs qui signifient respectivement « lumière » et « dessiner », littéralement « dessiner avec de la lumière ». Le mot photographie était né.
Continuons notre voyage dans le temps pour parler de ceux que l’histoire retiendra comme les papas de la photographie, Nicéphore Niépce et Louis Daguerre.
Niépce captura la première image jamais fixée : « La Table servie ». L’original de cette image est perdue, mais quelques temps plus tard il réalisa « Point de vue du Gras » qui est la première image fixée dont nous avons l’originale, et celle que l’histoire retiendra comme la première image créée. Niépce et Daguerre ont signé un contrat de collaboration stipulant que la paternité de la découverte, si perfectionnement il y avait du procédé photographique, reviendrait à Niépce. Cependant le décès de Niépce laissa le champ libre à Daguerre pour s’attribuer le mérite de leur invention. En effet, en utilisant de l’iode pour stabiliser une plaque de cuivre recouverte d’argent, il parvient à mettre au point le procédé par lequel le monde prendra réellement connaissance de la photographie et lui donnera son nom : le daguerréotype.
La table servie
Avec ce procédé, couplé aux vapeurs de mercure pour révéler l’image, Daguerre raccourcit considérablement le temps nécessaire à la prise de vue, passant de plusieurs heures à quelques minutes seulement. L’État français, suite à cette découverte, acquiert le brevet de la photographie et en fit don au monde.
Le procédé reste cher et dangereux, c’est pourquoi le daguerréotype reste le passe-temps de spécialistes, mais le brevet étant donné au monde, des chercheurs s’y penchent. En 1869, Louis Ducos du Hauron et Charles Cros présentent la première photographie trichromie, en couleur donc, par la prise de trois photos successives, mais il faudra attendre les frères Lumière et leur autochrome en 1903 pour voir apparaître les premières photographies couleurs prises en une seule fois.
Première photo couleur
Voilà pour ce petit tour historique de la photographie. J’ai conscience que c’est un peu long et fastidieux, mais croyez-moi c’est important pour la suite, ce sont les fondations pour comprendre l’image.